ചിത്രം: ട്വിറ്റർ 1948 ൽ പഞ്ചാബിൽ ജനിച്ച കമൽജീത് സന്ധു സ്വതന്ത്ര ഇന്ത്യയുടെ ആദ്യ തലമുറയിൽ പെട്ടയാളാണ്. പെൺകുട്ടികൾ സ്വന്തം കുടുംബത്തിന് പുറത്തുള്ള സ്വാതന്ത്ര്യം ആസ്വദിക്കാൻ പഠിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന ഒരു കാലഘട്ടത്തിൽ, കായികരംഗത്ത് ഒരു കരിയർ തുടരാൻ അവൾക്ക് ഭാഗ്യമുണ്ടായി. 1970-ലെ ബാങ്കോക്ക് ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിൽ 400 മീറ്റർ ഓട്ടത്തിൽ 57.3 സെക്കൻഡിൽ റെക്കോർഡോടെ സ്വർണം നേടുന്ന ആദ്യ ഇന്ത്യൻ വനിതാ അത്‌ലറ്റായിരുന്നു അവർ. 400 മീറ്ററിലും 200 മീറ്ററിലും ഈ ദേശീയ റെക്കോർഡ് ഒരു പതിറ്റാണ്ടോളം അവർ കൈവശം വച്ചിരുന്നു, അത് കൽക്കട്ടയിൽ നിന്നുള്ള റീത്ത സെന്നും പിന്നീട് കേരളത്തിൽ നിന്നുള്ള പി.ടി. ഉഷയും തകർത്തു. നല്ല വിദ്യാഭ്യാസമുള്ള കുടുംബത്തിൽ പെട്ടവളായ സന്ധുവിനെ സ്കൂൾ കാലം മുതൽ അവളുടെ ഹൃദയം പിന്തുടരാൻ അച്ഛൻ എപ്പോഴും പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചിരുന്നു. അവളുടെ പിതാവ് മൊഹീന്ദർ സിംഗ് കോറ തന്റെ കോളേജ് ദിനങ്ങളിൽ ഒരു ഹോക്കി കളിക്കാരനായിരുന്നു, അദ്ദേഹം ഒളിമ്പ്യൻ ബൽബീർ സിങ്ങിനൊപ്പം കളിച്ചിട്ടുണ്ട്.
1960-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ, പെൺകുട്ടികൾ ഒരു ഗേറ്റിൽ നിന്ന് മറ്റൊന്നിലേക്ക് നടക്കുന്നത് ഒഴികെയുള്ള ശാരീരിക പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ ഏർപ്പെടുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നില്ല, അതും കമ്പനിയോടൊപ്പം! സന്ധു ഒരു പെൺകുട്ടിയുടെ ആ സ്റ്റീരിയോടൈപ്പിക് ഇമേജ് പൂർണ്ണമായും മാറ്റി, അക്കാലത്ത് എല്ലാ കായിക വിനോദങ്ങളിലും പങ്കെടുക്കുക മാത്രമല്ല അവയിലെല്ലാം ഒരു മുദ്ര പതിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തുകൊണ്ട് തടസ്സങ്ങളോട് പൊരുതി. ബാസ്‌ക്കറ്റ്‌ബോൾ, ഹോക്കി, ഓട്ടം, അല്ലെങ്കിൽ മറ്റ് ശാരീരിക പ്രവർത്തനങ്ങൾ എന്നിങ്ങനെ മിക്കവാറും എല്ലാ കായിക ഇനങ്ങളിലും അവൾ ഒരു മികച്ച താരമായിരുന്നു. ഇത് എല്ലാവരുടെയും ശ്രദ്ധ ആകർഷിച്ചു, താമസിയാതെ അവൾ 1967 ലെ ദേശീയ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ തന്റെ ആദ്യത്തെ 400 മീറ്റർ ഓട്ടം ഓടി, എന്നാൽ പരിചയക്കുറവും ശരിയായ പരിശീലനവും കാരണം അവൾക്ക് മുഴുവൻ ഓട്ടവും പൂർത്തിയാക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അവൾ പരാജയപ്പെട്ടു, പക്ഷേ അവളുടെ മികച്ച വേഗത 1966 ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിൽ സ്വർണ്ണ മെഡൽ ജേതാവ് കൂടിയായിരുന്ന അജ്മീർ സിങ്ങിന്റെ കീഴിൽ പരിശീലിപ്പിക്കാൻ അവളെ പ്രേരിപ്പിച്ചു.
അക്കാലത്ത് സ്ത്രീ പരിശീലനം നിലവിലില്ല; 1963-ൽ സ്ഥാപിതമായ പഞ്ചാബിലെ പട്യാലയിലെ നാഷണൽ ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഓഫ് സ്പോർട്സിൽ (എൻഐഎസ്) പോലും സ്ത്രീകൾക്കായി പരിശീലകരില്ല. അതിനാൽ ഒരു വനിതാ അത്‌ലറ്റിനെ പരിശീലിപ്പിക്കുന്നത് അജ്മീർ സിങ്ങിന് പോലും പുതിയ കാര്യമായിരുന്നു, സന്ധുവിന് അവളുടെ കോച്ച് ചെയ്തതെന്തും പിന്തുടരേണ്ടിവന്നു. പിന്നീട്, 1970-ലെ ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിലേക്ക് അവളെ പരിഗണിക്കുകയും 1969-ൽ NIS-ൽ നടന്ന ഒരു ഹ്രസ്വ ക്യാമ്പിൽ പങ്കെടുക്കാൻ വിളിക്കുകയും ചെയ്തു. അവളുടെ ശക്തമായ വ്യക്തിത്വം കാരണം അവിടെയുള്ള ഉദ്യോഗസ്ഥർ അവളെ ഇഷ്ടപ്പെട്ടില്ല, അവർ അവളുടെ പരാജയത്തിൽ പ്രതീക്ഷിച്ചു. എന്നാൽ ഒരിക്കൽ കൂടി, ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിന് മുമ്പുള്ള രണ്ട് അന്താരാഷ്ട്ര എക്‌സ്‌പോഷർ ടൂർണമെന്റുകളിൽ വിജയിച്ച് അവർ അത് തെറ്റാണെന്ന് തെളിയിച്ചു. അവളുടെ വീര്യവും ഉറച്ച നിശ്ചയദാർഢ്യവും അവൾ അർഹിക്കുന്ന വിജയവും പ്രശസ്തിയും അവളെ കൊത്തിവച്ചു. 1970 ലെ ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിൽ സ്വർണ്ണ മെഡൽ നേടിയ ശേഷം, 1971 ൽ ബഹുമാനപ്പെട്ട പത്മശ്രീ പുരസ്കാരം നൽകി അവരെ ആദരിച്ചു.
1971-ൽ ഇറ്റലിയിലെ ടൂറിനിൽ നടന്ന വേൾഡ് യൂണിവേഴ്‌സിറ്റി ഗെയിംസിൽ 400 മീറ്റർ ഓട്ടത്തിൽ ഫൈനലിസ്റ്റും ആയിരുന്നു സന്ധു. പിന്നീട് 1972-ലെ മ്യൂണിച്ച് ഒളിമ്പിക്‌സിലേക്ക് അവളെ പരിഗണിച്ചു. സ്വയം മെച്ചപ്പെടുത്താൻ, അവൾ യുഎസ്എയിൽ പരിശീലനം ആരംഭിച്ചു, അവിടെ അവൾ കുറച്ച് മത്സരങ്ങളിൽ വിജയിച്ചു. എന്നിരുന്നാലും, അവളുടെ ഈ നടപടിയിൽ ഇന്ത്യൻ ഫെഡറേഷൻ തൃപ്തരല്ല, കാരണം അവർ ദേശീയ, സംസ്ഥാന തല മത്സരങ്ങളിൽ പങ്കെടുക്കണം. തന്റെ പേര് ഒളിമ്പിക്‌സിനായി രജിസ്റ്റർ ചെയ്തിട്ടില്ലെന്നറിഞ്ഞപ്പോൾ അവൾ ഞെട്ടിപ്പോയി. ഒടുവിൽ, അവൾ ഗെയിമുകളിൽ ഉൾപ്പെടുത്തി, പക്ഷേ ഇത് അവളുടെ മാനസിക നിലയെയും ഒളിമ്പിക്‌സ് വിജയിക്കാനുള്ള അവളുടെ പ്രേരണയെയും ബാധിച്ചു. ഇതിന് തൊട്ടുപിന്നാലെ അവൾ തന്റെ കായിക ജീവിതത്തിൽ നിന്ന് വിരമിച്ചു. 1975-ൽ NIS-ൽ പരിശീലിപ്പിക്കാൻ അവസരം ലഭിച്ചപ്പോൾ അവർ സ്പോർട്സിലേക്ക് മടങ്ങി, സ്പോർട്സിൽ വനിതാ കോച്ചിംഗിന്റെ സാഹചര്യം മാറ്റാൻ അവർ വളരെയധികം സംഭാവന നൽകി. അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ തിളങ്ങുകയും മറ്റ് നിരവധി സ്ത്രീകളെ സ്‌പോർട്‌സിനോടുള്ള അഭിനിവേശം പിന്തുടരാൻ പ്രചോദിപ്പിക്കുകയും ചെയ്ത ആദ്യ ഇന്ത്യൻ വനിതാ അത്‌ലറ്റായ കമൽജീത് സന്ധുവിന്റെ കഥ ഇതായിരുന്നു!
കൂടുതല് വായിക്കുക: മുൻ ചാമ്പ്യൻ ട്രാക്ക് ആൻഡ് ഫീൽഡ് അത്‌ലറ്റായ പത്മശ്രീ ഗീത സുത്ഷിയെ പരിചയപ്പെടുക
